Parassiti intestinali

Cosa sono i parassiti intestinali?

I parassiti intestinali sono organismi che penetrano nel tubo digerente e si nutrono o si sviluppano utilizzando le risorse dell'ospite. Tra i più noti vi sono gli ossiuri, gli ascaridi (Ascaris), la Giardia, la tenia e altri vermi o parassiti microscopici.

L’infestazione può passare inosservata, soprattutto quando il numero dei parassiti è ridotto. Altre volte, l’organismo invia segnali quali prurito anale, dolori addominali, diarrea, gonfiore, nausea, perdita di peso o stanchezza inspiegabile.

I sintomi non sono sufficienti per stabilire la diagnosi. Possono manifestarsi anche in caso di intolleranze alimentari, sindrome dell’intestino irritabile, infezioni o altre patologie digestive. Pertanto, il sospetto di parassitosi deve essere confermato mediante gli esami raccomandati dal medico.

Cause e fattori di rischio

• mani non lavate prima dei pasti o dopo aver usato il bagno;
• frutta, verdura e ortaggi lavati in modo insufficiente;
• consumo di acqua proveniente da fonti non sicure;
• carne cruda, non cotta a sufficienza o non controllata dal punto di vista sanitario-veterinario;
• contatto con il suolo contaminato e portare le mani alla bocca;
• camminare a piedi nudi su terreno contaminato, in alcune regioni;
• viaggi in zone con condizioni igieniche e fognarie carenti;
• il contatto ravvicinato con una persona infetta, soprattutto nel caso degli ossiuri;
• i gruppi di bambini, dove le uova dei parassiti possono diffondersi facilmente;
• l'uso in comune di asciugamani, biancheria o oggetti contaminati;
• pulizia inadeguata delle superfici del bagno e della cucina;
• un sistema immunitario indebolito e alcune malattie croniche;
• il contatto non igienico con gli animali o con le loro feci.

Sintomi dell’infestazione da parassiti intestinali

• dolori o crampi addominali;
• gonfiore e flatulenza;
• diarrea, feci molli o alternanza tra diarrea e stitichezza;
• nausea, inappetenza o, talvolta, frequente sensazione di fame;
• prurito intenso intorno all’ano, soprattutto di notte;
• sonno agitato e irritabilità;
• stanchezza, debolezza e difficoltà di concentrazione;
• perdita di peso involontaria;
• disidratazione, soprattutto in caso di episodi prolungati di diarrea;
• pallore o segni di anemia;
• rallentamento della crescita nei bambini, in caso di infestazioni gravi e persistenti;
• frammenti o formazioni insolite osservate nelle feci.

Il digrignare dei denti, le occhiaie e la voglia di dolci non confermano di per sé la presenza di parassiti intestinali.

Quando è necessario consultare un medico?

Richiedi una valutazione medica se i sintomi persistono, se hai notato parassiti nelle feci o se sono comparsi dopo un viaggio, dopo aver bevuto acqua non potabile o mangiato carne non cotta a sufficienza.

La visita medica è importante soprattutto nel caso di bambini, donne in gravidanza, anziani e persone con un sistema immunitario compromesso. Forti dolori addominali, sangue nelle feci, febbre, vomito ripetuto, disidratazione o forte perdita di peso richiedono un intervento medico immediato.

Esami e diagnosi

Il trattamento corretto dipende dalla specie del parassita. Il medico può raccomandare un esame coproparassitologico, test antigenici, analisi del sangue o altri accertamenti. Poiché l’espulsione dei parassiti e delle uova può essere intermittente, a volte sono necessari più campioni di feci, prelevati in giorni diversi.

In caso di sospetta presenza di ossiuri è possibile utilizzare il test con nastro adesivo, da eseguire al mattino, prima di lavarsi e di andare in bagno, secondo le indicazioni del laboratorio.

Possibili complicanze

• disidratazione e squilibri elettrolitici;
• anemia e perdita di ferro;
• carenze nutrizionali e perdita di peso;
• ritardo nella crescita e nello sviluppo del bambino;
• infiammazione e disturbi digestivi persistenti;
• disturbi del sonno causati da un intenso prurito notturno;
• infezioni cutanee causate dal grattarsi;
• ostruzione intestinale in caso di infestazioni massicce da determinati vermi;
• danni al fegato, ai polmoni o ad altri organi, in alcune parassitosi;
• diffusione dell’infezione in famiglia o nella comunità.

Come si trattano i parassiti intestinali?

1. Diagnosi e trattamento antiparassitario

I rimedi naturali non possono sostituire i farmaci antiparassitari quando l’infezione è confermata. Alcune parassitosi richiedono farmaci specifici, e il prodotto, il dosaggio e la durata del trattamento dipendono dal parassita identificato, dall’età e dalle condizioni del paziente.

Somministrare un trattamento “a occhio” può ritardare la diagnosi, provocare reazioni avverse e rivelarsi inutile se i sintomi hanno un’altra causa.

2. Idratazione e reintegrazione dei sali persi

In caso di diarrea, la misura di supporto più importante è l’assunzione di liquidi. Si possono consumare acqua, brodi chiari e, in caso di perdite significative, soluzioni reidratanti orali preparate o utilizzate secondo le raccomandazioni mediche.

3. Alimentazione semplice e facilmente tollerabile

Durante il periodo sintomatico sono indicati pasti leggeri, con alimenti facilmente digeribili: riso, patate lesse, carote cotte, banane, mele cotte, fette biscottate e brodi. I cibi molto grassi, l’alcol e i pasti abbondanti possono accentuare il disagio digestivo.

4. Riequilibrio della flora intestinale

Lo yogurt o il kefir con fermenti vivi possono favorire l’equilibrio della flora intestinale, se ben tollerati. Alcuni probiotici possono essere utili in determinati episodi di diarrea, ma l’effetto dipende dal ceppo e non significa che il prodotto elimini il parassita.

5. L’aglio: alimento tradizionale, non trattamento sicuro

L’aglio contiene composti solforati e può essere incluso nella dieta, se non irrita lo stomaco. Sebbene sia noto nella tradizione popolare come alimento «antiparassitario», le prove cliniche non sono sufficienti per affermare che curi da solo una parassitosi intestinale.

L’applicazione dell’aglio nella zona anale non è raccomandata, poiché può causare ustioni e irritazioni.

6. I semi di zucca

I semi di zucca forniscono proteine, grassi insaturi, magnesio e zinco. Sono stati tradizionalmente utilizzati nelle cure contro i vermi intestinali, ma non devono essere considerati un sostituto dei farmaci prescritti. Possono essere consumati come alimento, crudi o tritati, in quantità moderate.

7. Zenzero e menta per il benessere digestivo

Un infuso leggero di zenzero può aiutare a ridurre la nausea, mentre la menta può talvolta lenire il gonfiore e gli spasmi lievi. Queste erbe agiscono sui sintomi digestivi, non sulla causa parassitaria.

8. Piante amare e oli essenziali – massima cautela

L’assenzio, la vetricea, il noce nero, i chiodi di garofano concentrati e vari oli essenziali sono spesso pubblicizzati nelle «cure antiparassitarie». Alcune possono essere tossiche se assunte in dosi inadeguate, possono interagire con i farmaci e possono danneggiare il fegato o il sistema nervoso.

Questi prodotti non devono essere somministrati a bambini, donne in gravidanza o persone affette da malattie croniche senza il consenso del medico. Gli oli essenziali non devono essere ingeriti a meno che un professionista qualificato non abbia espressamente raccomandato un prodotto autorizzato e una dose sicura.

Come si previene la reinfezione?

1. Lavati le mani con acqua e sapone prima dei pasti e dopo aver usato il bagno.
2. Tenete le unghie corte ed evitate di mangiarle.
3. Lavate accuratamente frutta, verdura e erbe aromatiche.
4. Cuocete bene la carne ed evitate di mangiarla cruda.
5. Bevi solo acqua proveniente da fonti sicure.
6. Cambia quotidianamente la biancheria intima per il periodo raccomandato dal medico.
7. Lava pigiami, asciugamani e biancheria da letto alla temperatura consentita dal tessuto.
8. Pulisci regolarmente il WC, le maniglie e le superfici toccate frequentemente.
9. Non scuotere la biancheria che potrebbe essere contaminata, poiché le uova microscopiche potrebbero disperdersi.
10. Utilizzate asciugamani individuali e non condividete oggetti personali.
11. Indossare calzature su pavimenti che potrebbero essere contaminati.
12. Seguite le raccomandazioni del medico riguardo alla valutazione o al trattamento dei membri della famiglia.
13. Somministrare i trattamenti antiparassitari agli animali domestici solo secondo il programma stabilito dal veterinario.

I migliori alimenti per sostenere l'organismo

1. Acqua e soluzioni reidratanti – aiutano a reintegrare i liquidi persi a causa della diarrea.
2. Zuppe di verdure – forniscono liquidi e sostanze nutritive in una forma facilmente tollerabile.
3. Yogurt e kefir – possono sostenere la flora intestinale se i latticini sono ben tollerati.
4. Riso e patate lesse – forniscono energia e sono, di norma, delicati per la digestione.
5. Le banane – sono facili da consumare e forniscono potassio.
6. Mele cotte – contengono pectina e possono essere tollerate più facilmente rispetto alla frutta cruda.
7. Carote cotte – forniscono fibre solubili e carotenoidi.
8. L'avena – fornisce fibre solubili, purché non aumenti il gonfiore.
9. I semi di zucca – sono nutrienti e possono integrare un’alimentazione equilibrata.
10. L'aglio – può essere utilizzato in cucina, in quantità tollerabili.
11. Lo zenzero – può alleviare la nausea in alcune persone.
12. Pesce, uova e carne ben cotta – forniscono le proteine necessarie al recupero.

Nessun alimento elimina con certezza tutti i parassiti intestinali. Il ruolo dell’alimentazione è quello di sostenere l’idratazione, la nutrizione e il recupero.

Lo sapevate che...?

• Una persona può avere parassiti intestinali senza sintomi evidenti?
• Il mal di pancia e il gonfiore non sono di per sé indice della presenza di parassiti?
• Esistono parassiti microscopici, come la Giardia, e vermi che possono raggiungere dimensioni considerevoli?
• Gli ossiuri causano spesso un prurito anale più intenso durante la notte?
• Le uova degli ossiuri possono diffondersi sulle mani, sui pigiami, sulla biancheria e sugli oggetti presenti in casa?
• Mordersi le unghie può favorire la trasmissione e la reinfezione?
• Un singolo esame coproparassitologico negativo non esclude sempre l’infestazione?
• A volte sono necessari più campioni di feci prelevati in giorni diversi?
• Il test con il nastro adesivo viene utilizzato in particolare per individuare le ossiure?
• Alcune infestazioni lievi da vermi intestinali possono passare inosservate per molto tempo?
• Alcuni parassiti possono causare perdite di ferro, proteine e altre sostanze nutritive?
• Le infestazioni gravi possono compromettere lo sviluppo fisico e la capacità di concentrazione dei bambini?
• Alcune larve possono penetrare attraverso la pelle quando si cammina a piedi nudi su un terreno contaminato?
• La frutta e la verdura contaminata possono trasmettere uova microscopiche non visibili ad occhio nudo?
• La carne non cotta a sufficienza può trasmettere alcune specie di tenia e altri parassiti?
• L’acqua limpida non è necessariamente sicura da bere?
• Gli animali domestici non sono la fonte di tutti i parassiti intestinali riscontrati nell’uomo?
• I farmaci veterinari non devono mai essere somministrati alle persone?
• La “sverminazione preventiva” effettuata a caso può provocare reazioni avverse e può nascondere la vera causa dei sintomi?
• L’aglio, i semi di zucca e le piante amare non hanno la stessa efficacia dimostrata dai trattamenti antiparassitari prescritti?
• Alcuni rimedi naturali concentrati possono danneggiare il fegato o interagire con i farmaci?
• Il prurito anale può avere anche altre cause, non solo gli ossiuri?
• Il digrignare dei denti non è un metodo diagnostico per individuare la presenza di parassiti?
• La voglia di dolci non conferma l’esistenza di un’infestazione parassitaria?
• L’igiene delle mani è uno dei metodi di prevenzione più efficaci?
• Il sapone e un accurato lavaggio delle mani sono essenziali per rimuovere gli agenti contaminanti?
• Il lavaggio e la cottura degli alimenti possono interrompere molte vie di trasmissione?
• La reinfezione può verificarsi anche dopo un trattamento efficace se le norme igieniche vengono trascurate?
• In alcune situazioni, il medico può raccomandare la valutazione o il trattamento simultaneo delle persone che vivono nella stessa abitazione?
• Il trattamento adeguato per la Giardia non è necessariamente lo stesso di quello per gli ossiuri, gli ascaridi o la tenia?
• L'identificazione del parassita è fondamentale per scegliere un trattamento efficace e sicuro?

Conclusione

I parassiti intestinali possono essere prevenuti e curati, ma il primo passo corretto è identificare la causa. L'igiene, l'acqua potabile, una corretta preparazione dei cibi e un'alimentazione equilibrata riducono il rischio di trasmissione e favoriscono il recupero.

I rimedi naturali possono svolgere un ruolo complementare nell’idratazione, nella nutrizione e nell’alleviamento di alcuni sintomi, ma non sostituiscono gli esami e il trattamento antiparassitario raccomandato dal medico.